Är Athelstan baserad på en historisk person?
Athelstan, Ragnar Lothbroks trogna följeslagare, är en nyckelkaraktär i serien Vikings. Från munk till slav, och slutligen en man som återföds som viking – denna huvudperson har vunnit alla fans hjärtan.
Har du någonsin undrat om Athelstan är en verklig person? Har han faktiskt existerat?
Varning för spoilers, svaret på den frågan kan mycket väl överraska dig! George Blagden, skådespelaren som spelar Athelstan i serien, avslöjade i en intervju att karaktären faktiskt är baserad på en verklig person.
Utan vidare dröjsmål dyker vi ner i den historiska sidan av denna berömda karaktär från Vikings. Som en bonus får du veta mer om hans koppling till Englands store regent, kung Athelstan!
Athelstans historia: en munk med vikingahjärta
Bland alla huvudpersoner i Vikings är Athelstan den enda som lyckats erövra hjärtat hos seriens alla fans. Många betraktar honom faktiskt som en pelare i vikingatidens historia.
Som väntat har han förtjänat denna speciella plats tack vare sin unika personlighet. Denna kristna munk är både rörande och djupt mänsklig, och finner tröst i sin nya vikingaidentitet.
Även om han förkroppsligar mångas dröm om att bli en viking, kommer detta beslut att kosta honom mer än han någonsin kunnat ana. Han plågas i många år av konflikten mellan sin kristna tro och sin nya nordiska livsåskådning.
Trots att valet inte är lätt, är det just detta som gör att han kan bli Ragnars trogna följeslagare. Vid hans sida upptäcker han sin nya identitet som viking.
Nu när introduktionen om Athelstan är avklarad är det dags att gå rakt på sak: den historiska sanningen om denna karaktär.
Athelstans ursprung enligt serien Vikings
Athelstan som du känner från serien Vikings spelas av den begåvade George Blagden. Han är en engelsk munk som togs till fånga under en av de allra första vikingaräderna.
Denna attack mot klostret i Lindisfarne i Northumbria år 793 markerar början på Ragnar Lothbroks äventyr och en oväntad vänskap!
När han väl förts till Skandinavien blir han slav och tjänare åt Ragnar och hans familj. Han visar dock ett otroligt mod och en uthållighet som gör honom till en oumbärlig medlem av familjen Lothbrok.
Athelstan hade nämligen två minst sagt överraskande ess i rockärmen:
- Han besatt omfattande kunskaper om England och landets strategiska platser. Denna information visade sig vara mycket värdefull för Ragnar, som redan hade siktet inställt på erövring.
- Athelstans främsta styrka var dock hans perfekta behärskning av den skandinaviska dialekten. Han hade faktiskt tidigare utfört uppdrag i norr som missionär för kyrkan. Kom ihåg denna detalj, den kommer visa sig vara avgörande senare.
Det är främst av denna anledning som han så enkelt kunde integreras i vikingakulturen. Mot alla odds anammar han de nordiska värderingarna, tron och livsstilen som sin egen. Han deltar till och med i plundringståg tillsammans med sin räddare och trogne vän Ragnar.
På så sätt upptäcker Athelstan skönheten i vikingakulturen, men förblir splittrad mellan sin kristna tro och sin önskan att fullt ut tillhöra sitt nya folk.
Är karaktären Athelstan verklig?
Vi kommer att göra många av er besvikna, men det korta svaret är: NEJ!
Till skillnad från Ragnar Lothbrok eller hans legendariska söner, nämns Athelstan ingenstans i de skandinaviska sagorna.
Det är alltså en karaktär som har skapats helt för serien. Det betyder dock inte att han inte är inspirerad av verkliga historiska händelser.
Det är också värt att notera att nordiska sagor och böcker berättar om stora vikingars bedrifter. Hjältar som inte har skandinaviskt ursprung nämns mycket sällan.
Ändå har historien om den vi känner som Athelstan omtalats i vikingatidens historieböcker. Två sanna element från nordiska berättelser har inspirerat karaktären:
- För det första kommer hans namn från en regent som satte djupa spår i vikingatidens historia. Man skulle kunna säga att det är den verklige historiske Athelstan. De två karaktärerna delar många drag och egenskaper. Håll ut, vi berättar mer längre ner i artikeln.
- Det andra elementet är omnämnandet av tre munkar som tillfångatogs under en vikingaräd. Enligt dessa historiska källor ska en av dem ha övergivit sin kristna tro och blivit en sann nordbo!
Därför är det logiskt att fråga sig hur mycket historisk sanning som finns i berättelsen om Athelstan.
Finns det historiska bevis för hans existens?
Vi har redan avslöjat svaret. I själva verket tackar vi skådespelaren som spelar Athelstan i Vikings för denna överraskande uppenbarelse under WonderCon 2013!
George Blagden hävdar att Athelstans historiska identitet till stor del bygger på en munk som är föga känd i nordisk historia. Enligt Blagden: “Legenden säger att av de tre munkar som rövades bort från Lindisfarne, var det bara en som blev en del av vikingakulturen.”
Det var skaparen av serien Vikings, Michael Hirst, som upptäckte denna historia när han gick igenom historiska arkiv. Enligt Blagden: “två av munkarna dog, men den som överlevde antas vara förlagan till Athelstan”.
På den tiden ville George Blagden tyvärr inte avslöja fler detaljer om denna spännande legend för att inte förstöra historien. Men du vet att vi inte kan lämna det där!
En karaktär med många ansikten
Tidigare i artikeln bad vi dig komma ihåg Athelstans främsta styrka. I serien Vikings påstår Athelstan att han lärt sig vikingaspråket som missionär. Tänk dig att det är fullt möjligt!
Från 800-talet och framåt var många missionärer aktiva i hela Skandinavien. Även om det bara skedde få konverteringar till kristendomen, hindrade det inte dessa religiösa män från att blanda sig med vikingakulturen.
Som väntat har två missionärer lämnat sina namn i den nordiska historien:
- Missionären Willibrord: Vi vet att han var aktiv främst i Danmark från år 710 e.Kr. Trots att han var en utlänning blev han behandlad med största respekt av vikingarna;
- Munken Ansgar: Han var aktiv ett sekel senare, år 820 e.Kr. Till skillnad från sin föregångare fokuserade han sina ansträngningar främst på de svenska samhällena. Det var inte förgäves, eftersom han år 860 grundade Skandinaviens första kristna kapell i Hedeby.
Athelstan är alltså baserad på en verklig missionärsmunk, räddad av sin behärskning av vikingaspråket. Det är inte svårt att förstå varför denna historiska karaktär så snabbt fick en plats i vikingarnas led!
Serien Vikings, en delikat balans mellan underhållning och historiska fakta
Även om du efter dessa avslöjanden kan ifrågasätta karaktären Athelstan, är sanningen en annan. Denna karaktär är faktiskt en av de som ligger närmast den historiska verkligheten från den tiden.
Syftet med serien Vikings är främst att underhålla tittaren, inte att vara en “renodlad dokumentär” om vikingarna. Det är därför seriens karaktärer måste behålla en fängslande och attraktiv sida.
George Blagden, skådespelaren som spelar Athelstan, hyllar seriens skapare Michael Hirst för hans skicklighet. Enligt honom: “han gör ett utmärkt jobb med att hitta en balans mellan historia och underhållning.”
Vi hittar till exempel denna typ av kreativ frihet i berättelserna om många andra karaktärer i serien. Vi kan nämna som exempel:
- Mötet och vänskapen mellan Floki och Ragnar. I verkligheten skiljer mer än ett halvt sekel dessa två karaktärer åt. De levde faktiskt inte under samma tid och möttes aldrig.
- Rivaliteten mellan Ivar Ragnarsson å ena sidan, och Lagertha och Björn Järnsida å den andra, saknar historisk grund. Tvärtom sägs Ragnars söner alltid ha haft en mycket god relation.
Även om den Athelstan du lärt känna i serien Vikings inte existerat på riktigt, förblir hans karaktär mycket realistisk. Hans historiska dimension klingar sant med vikingatiden.
En historia mycket nära verkligheten!
För vikingarna var kyrkor och kloster alltid enkla mål att attackera. Dessa platser för tillbedjan innehöll ofta många “heliga” eller “orörbara” rikedomar – men inte för en viking!
Vikingaräden år 793 e.Kr. mot klostret i Lindisfarne markerar alltså början på den stora vikingatiden. Även om det inte var den allra första vikingaräden på engelsk mark, är det en verklig historisk händelse.
Ragnar ledde dock inte denna räd, eftersom han inte var född vid den tiden. Det ändrar dock inte ödet för de män och kvinnor som tillfångatogs under dessa attacker: de fördes till vikingarnas territorium för att bli slavar.
Precis som för Athelstan var slaveri vanligt förekommande i vikingakulturen. Det kan överraska många, men slavhandeln var kapital för vikingarnas ekonomi.
Det betyder inte att vikingarna var utan medlidande. Precis som vi ser med Athelstan i serien, blir många slavar mycket nära sin nya vikingafamilj. Vissa vikingar kan förlora allt för att skydda sina slavar.
Det är till exempel fallet med den store upptäcktsresanden Erik Röde, som blir förvisad från sin by för mordet på en annan viking. Motivet till detta brott sägs inte vara något annat än att hämnas en av hans slavar, som blivit hans trogne vän.
Dessutom var det också mycket vanligt för vikingar att ge slavar deras frihet. Det är faktiskt vad Ragnar gör för Athelstan i serien. I gengäld kräver han lojalitet mot honom och hans familj.
Athelstan är alltså mer än bara en fiktiv karaktär; han förkroppsligar ödet för många människor som levde under vikingatiden.
Varför räddar Ragnar Athelstan i serien Vikings?
Du känner redan till en del av svaret. Förutom att vara en potentiell slav, behärskar han vikingaspråket. Men utöver det är Athelstan oumbärlig för Ragnars utveckling.
Med tiden blir Athelstan och Ragnar vänner och blir som två bröder. De två karaktärerna lär sig mycket av varandra.
Athelstan förblir inte likgiltig inför vikingarnas tro. Han anammar denna kultur fullt ut och börjar dyrka de nordiska gudarna tillsammans med Ragnar. Även om detta driver honom in i en inre konflikt, finner han sanningen i båda religionerna.
Athelstan lär dock ut kristendomens principer till människorna omkring sig. Ragnar, som står honom mycket nära, är särskilt fascinerad av denna religion, som han till slut anammar. Denna kristna del av honom som han aldrig lyckades överge kommer att leda till hans undergång.
Floki hyser faktiskt ett oöverträffat hat mot honom. Varning för spoiler, han dödar honom kallblodigt i säsong 3 på grund av hans kristna inflytande på Ragnar.
Den verklige Athelstan i nordisk historia
Athelstan som vi alla känner så väl bär i själva verket namnet på en engelsk regent från Northumbria, kung Athelstan. Han var den förste kungen som regerade över hela England från år 927 till 939 e.Kr.
Till skillnad från serien är han inte Alfreds far. Den verklige Athelstan är i själva verket son till kung Edvard den äldre och drottning Ecgwynn.
Även om han länge var utelämnad ur historien, betraktar historiker honom som den förste kungen som enade hela England. Du drar snabbt kopplingen till Ecberts ambitioner, som hoppas bli det i serien Vikings. Dessutom är han en av de få kungar som framgångsrikt kämpat mot och besegrat vikingarna.
Uppkallad efter en mycket stor engelsk kung, är Athelstan vittnet till en hel vikingatid. Hans karaktär och historia, som inte saknar betydelse, kastar ljus över den mindre kända sidan av vikingakulturen.
Athelstan är karaktären genom vilken vi upptäcker vikingakulturen. På samma gång fascinerande och brutal, lär vi oss att förstå mekanismerna i denna civilisation genom ögonen på den enda karaktär som vi verkligen kan identifiera oss med.
