Hel, dödens gudinna | Den mörka vikingalegenden
Historien om vikingatiden är fylld av legender och fantastiska, heroiska berättelser. Men som i all historia finns det en skuggsida och ett mörker. Av alla nordiska gestalter var det en som verkligen förkroppsligade detta mörker: dödens gudinna, Hel.
Även om den nordiska mytologin är rik på detaljerade myter, är berättelsen om Hel en av de mest mystiska. Precis som gestalten själv befinner sig historien om dödens gudinna någonstans mellan ljus och mörker.
Varför är historien om Hel så okänd? Vilket ursprung har denna gudinna? I den här artikeln får du upptäcka den dolda sidan av vikingarnas mytologi. Vi dechiffrerar ursprunget och historien om Hel, samt den betydande roll som denna gudinna spelade.
Den mörka historien om Hel, dödens gudinna
Hel beskrivs alltför ofta som en dyster gestalt i nordisk mytologi, men den legend vi känner till idag ligger långt från sanningen. Som en gudinna på gränsen mellan ljus och mörker är hennes historia lika komplex som hennes personlighet.
För att göra saken ännu mer komplicerad har hennes framställning i serietidningar Marvel, och på senare tid i Thor-filmerna, inte förbättrat hennes rykte hos allmänheten. Hel framställs nämligen som den förskjutna dottern till guden Oden och en stor erövrare av många nordiska världar.
Det kan förvåna många, men dessa två fakta om Hel saknar historisk grund. Låt dig varken förföras av denna framställning i Marvel-världen eller avskräckas av vissa berättelser som målar upp henne som grym. Den sanna historien om Hel är helt annorlunda än allt du tror dig veta om dödens gudinna.
Som du förstår verkar legenden om Hel vid en första anblick mycket tvetydig. I den här artikeln ska vi avmystifiera alla dessa berättelser och visa dig det sanna ansiktet hos vikingarnas dödsgudinna!
Ursprunget till guden Lokes enda dotter
För att till fullo förstå varför Hel fick ett så dåligt rykte måste du först känna till dödsgudinnans ursprung. Hon var nämligen dömd att mot sin vilja tillhöra lägret av antagonister i vikingamytologin.
Med ett öde utstakat vid födseln kunde hon bara leva ut det fullt ut. Det är precis vad hon gjorde när hon blev vikingarnas dödsgudinna!
Lokes förbannade förening: Hels födelse
Med jättar som ursprung är Loke, listens gud, en huvudgestalt i nordisk mytologi. Han svävar mellan gott och ont och har spelat rollen som både protagonist och antagonist i de nordiska myterna.
Han blir slutligen förstörelsens förkroppsligande när han gifter sig med jättinnan Angerboda. Denna isjätte bär titeln “sorgens budbärare”. Det är i en gammal fornnordisk dikt, Hyndlas sång, som denna titel får sin fulla innebörd. Där upptäcker vi att hon är mor till de tre plågorna i nordisk mytologi:
- Den gigantiska vargen Fenris;
- Förstörelsens orm; Jörmungand;
- och hon som skulle bli dödens gudinna, Hel.
Deras enda dotter, Hel, föddes med en hemsk deformitet: hälften av hennes kropp saknade hud. På denna halva var alla hennes ben exponerade, medan den andra halvan var helt normal. Redan vid födseln fick hon rykte om sig att vara en vidrig varelse på gränsen mellan mörker och ljus, enbart på grund av denna ofullkomlighet.
Syster till vikingarnas asagudars fiender
Hel växte upp i Jotunheim, jättarnas isvärld. Efter att Loke upphöjts till asagud fördes han och hans tre barn senare till Asgård för att bo där. Detta beslut av guden Oden, som verkar välvilligt, döljer i själva verket en fruktansvärd hemlighet: asagudarna var livrädda för deras kraft.
En profetia i Snorres Eddas “Gylfaginning” slår nämligen fast att Hel och hennes två bröder kommer att orsaka olycka och asagudarnas rikes fall. I ett sista försök att stoppa detta öde förvisade Oden och de andra gudarna Lokes barn:
- Jörmungand kastas av Oden i Midgårds hav, människornas rike. Ormen tror att han kan döda den, men den överlever mot alla odds. Den växer och blir en gigantisk varelse, en titan, som omsluter hela jorden;
- Fenris, den mäktigaste av Lokes barn, fängslas i en grotta. Han blir lurad, men låter sig inte kuvas så lätt! Innan han kedjas fast med magiska band tar han med sig guden Týrs arm;
- Guden Lokes dotter är däremot för mäktig för att fängslas eller förvisas. Oden lurar henne genom att ge henne det nordiska riket “Helheim” som ett erbjudande och låter henne härska där. Det är en kall och livlös värld där Hel tar emot de vikingar som dött, de som anses vara icke-ädla och som inte har äran att komma till Valhall.
Det var så legenden om Hel, dödens gudinna, föddes. Precis som riket hon härskar över beskrivs hon som en kall och hänsynslös gestalt. Ändå har denna myt som omger Hel inte alltid varit sann!
En gudinna demoniserad av kristna historiker
Gamla texter från nordisk mytologi berättar faktiskt en helt annan historia om gudinnan Hel än den vi känner till idag. Odinismen och Asatron, som existerade före de nordiska sagorna som skrevs under den kristna perioden, beskriver Hel som en mild och välvillig gudinna.
I motsats till historien som sagorna förmedlar om hennes födelse, hade Hel ingen deformitet. Det var bara hennes ansikte som var delat i två delar:
- ena halvan är dränkt i dödens mörker,
- medan den andra halvan strålar av livets ljus.
Hel är dödens gudinna, men hon förblir också en barmhärtig varelse vars främsta roll är att hjälpa vikingar i övergången från döden.
När en viking inte dör på ett slagfält sägs det att han får en strådöd. En död som inte är tillräckligt ädel för att välkomnas i Valhall. Dessa avlidna färdas längs en av de 12 ursprungliga floderna mot de olika destinationer som väntar dem.
Hels roll var att hjälpa dessa andar att hitta sina farkoster och följa strömmen i en av de tolv floderna, som kallas Élivágar. Exempelvis anländer dygdiga och ädla män till vikingarnas paradis, Gimlé.
Traditionen föreskriver att vikingar, för att få ett skepp i efterlivet, måste begravas i riktiga farkoster. Tyvärr var många skandinaver ödmjuka och hade inte medel att göra det.
Hel, som var en kärleksfull och välvillig gudinna, förvandlade vikingarnas gravar och gravhögar till skepp. Hon gjorde det möjligt för alla andar att nå sin destination och leva sitt andra liv i fred.
Vad representerade egentligen gudinnan Hel, eller Hela?
Genom tiderna har rollen och betydelsen av Hel, dödens gudinna, förändrats till det vi känner till idag.
Utöver sin roll som vägvisare för vikingarnas andar hävdar vissa historiker att hon bara är ett av de många namn som getts till gudinnan Freja. Eftersom hon själv är en dödsgudinna förstärks denna teori av likheten i deras namn. Namnet Hel kan nämligen härledas från fornnordiskans “Helja”, vilket betyder den som skyddar, välkomnar eller döljer.
Dessutom bär Hel samma namn som världen hon härskar över, även känd som Helheim. Detta namn härleds direkt från urgermanskans “Haljo”, alla skandinavers ursprungsspråk, vars tolkning antyder underjordisk värld eller mörk värld.
Det var först århundraden senare som den moderna legenden om Hel föddes, i samband med att de nordiska sagorna dök upp. Det är Snorre Sturlassons sagor under 1200-talet som på ett märkbart sätt demoniserar alla gestalter i den nordiska mytologin.
Från och med denna tid tog historien om Hel en radikal vändning:
- Hälften av hennes ansikte är inte längre i mörker, utan vidrigt, helt ruttet och förtärt av maskar. Samtidigt förlorar den ljusa halvan sin antika välsignelse och degraderas till de dödligas nivå;
- Hel förvisas till Helheim, där hon förblir fängslad i all evighet. Tvingad att leva i denna isiga värld blir hon ondskefull och hyser agg mot Oden och alla andra gudar i Asgård;
- Således förlorar Helheim sin urgamla nordiska essens och blir motsvarigheten till det kristna helvetet i nordisk mytologi;
- Under Ragnarök skickar hon de döda som passerat genom hennes rike för att förstärka hennes fars, Lokes, armé mot asagudarnas.
Det är så Hel, dödens gudinna, blir den ondskefulla varelse vi känner till som härskar över de nio världarna i underjorden. Hon drivs bara av svek och sprider sjukdom, svält och förtvivlan.
Legenden om Hel eller Hela, den förbannade vikingagudinnan, är ännu ett exempel på den nordiska mytologins komplexitet och rikedom. En gestalt som pendlar mellan ljus och mörker, precis som hennes berättelse genom tiderna!
