Vikingarnas runor: ursprung och betydelse
Vikingarna har ofta framställts som ett barbariskt folk. Som krigare och plundrare spred de skräck i hela Europa, åtminstone om man läser samtida skrifter från andra civilisationer. De kallades ofta för hedningar på grund av våldet i deras räder och piratverksamhet.
I själva verket var det en civilisation med en rik och fascinerande historia, som skapade en mängd olika föremål. Precis som andra folk hade de ett eget alfabet för att uttrycka sin kultur. I den här artikeln berättar vi allt du behöver veta om vikingarnas runor.
Runornas ursprung
Vikingarnas runor är det alfabet och skriftsystem som uppfanns och användes av nordborna. Runornas ursprung kan spåras tillbaka till de nordiska räderna i Europa, särskilt i södra Italien. Forskare diskuterar därför om runorna härstammar från ett gammalt italiskt alfabet eller från etruskisk skrift.
Det tidiga runalfabetet kallas för Futhark, uppkallat efter de sex första runorna: Fehu, Uruz, Thurisaz, Ansuz, Raidho, Kaunan. Utvecklingen av det första alfabetet, den äldre Futhark, inleddes under det första århundradet e.Kr. och avslutades före år 400. De första verkliga runinskrifterna återfinns på Vimose-kammen i Danmark.
Inskriften harja (möjligen ett egennamn) på Vimose-kammen (Fyn, andra hälften av 100-talet) är en av de äldsta kända runtexterna.
Nationalmuseet, Köpenhamn.
En särskild betydelse
För det första finns det ingen indoeuropeisk rot för ordet “runa”. Det innebär att det var ett begrepp som användes uteslutande av nordiska folk.
Etymologiskt betyder ordet *rūno- hemlighet, mysterium eller besvärjelse i de flesta kända keltiska språk. På fornnordiska, vikingarnas språk, eller fornengelska, betyder rún hemlig kunskap, viskning eller helt enkelt hemlighet.
Som gud för både seger och visdom sägs Oden ha förvärvat runornas kunskap genom ett fysiskt offer. Sårad av sitt eget spjut Gungnir hängde sig Oden i livets träd, Yggdrasil, i nio nätter. Denna ask innehåller grenar och rötter som omsluter de nio världarna. Under trädet ligger Urds brunn, som sägs vara runornas ursprungliga hemvist.
Enligt den poetiska Eddan är runornas uppfinning alltså gudomlig. Det var Oden som gav runorna till vikingarna.
De ristade in dem på små stenar, som vi idag kallar runstenar. Den första användningen var att lösa tvister inom stammen. När de inte var överens om vilken väg de skulle ta, drog de en sten för att få ett gudomligt svar på sitt problem. Detta hjälpte dem att finna lösningar och nå enighet.
Legenden säger att en vikingadruid senare upptäckte runornas hemlighet och kraft. Han använde runstenarna för magi och för att spå framtiden. På så sätt kunde byns druid sia för invånarna och ge dem vägledning. Andarnas kraft användes även för att hela sjuka.
Det fanns totalt 24 runstenar, där varje sten motsvarade en runa.
Den äldre Futhark
Kylverstenen (Gotland, ca år 400)
Symbolerna på de stenar som vikingarna använde vid spådomar motsvarar det som kallas för den äldre Futhark.
Detta ursprungliga alfabet är indelat i tre grupper om åtta runor vardera, som kallas ätter (familjer). Den första runan i varje ätt ger namn åt gruppen. Den första gruppen vi ska titta på är Frejs ätt.
Frejs ätt
Den som ger namn åt ätten är Fehu. Den motsvarar bokstaven f, som vi är mer bekanta med. Eftersom en stor del av vikingarna var bönder, förknippas denna symbol även med välstånd och överflöd.
Uruz, som representerar bokstaven u, betyder Uroxe. Den refererar till råstyrka, mod och kraft, inriktad mot en rättvis sak. Uruz var också den perfekta symbolen för den vilda naturen.
Thurisaz uttalades “Thurisaz”. Denna bokstav var kopplad till kaos och förstörelse genom naturkrafter. På ett positivt plan motsvarade den Tor som försvarade Asgård. På ett negativt plan förknippades den med Loke, den nordiska trickstern.
Symbolen Ansuz förkroppsligade egenskaperna hos den mäktigaste guden, Oden. Den representerade kraften av mental kontroll, entusiasm och språklig inspiration.
Runan Raidho representerade resor och rörelse. Den hjälpte till att identifiera vart man ville bege sig. Det var en perfekt kompass för att hitta en bättre plats i livet.
Kenaz är en runa som betyder fackla. Den användes för att kasta ljus över livets frågor. Den tolkades även i betydelsen av kokning eller utbrott.
Gebo motsvarar dagens g och användes för gåvor och rättvisa utbyten. Ordet gåva ska här förstås i betydelsen offer och generositet.
Wunjo, som uttalas “wunjo”, var nära förknippad med glädje och njutning. Tur, hopp och harmoni var också betydelser av denna runa.
Hagals ätt
På futhark liknar symbolen Hagalaz i detta mycket gamla språk bokstaven H. Dess betydelse kretsar kring förstörelse och räddning i betydelsen kris. Förstörelse följs alltid av pånyttfödelse.
Som runa för begär och innovation indikerade Nauthiz även nödvändighet. Det handlar om att lära om eller planera framtida handlingar för att uppnå det man önskar.
Symbolen Ísaz representerar is och orörlighet. Det är den enklaste bokstaven i runalfabetet, men den spelar en viktig roll eftersom isen enligt nordisk mytologi var central i skapelsen av kosmos.
Jera betydde god skörd och representerades av två skäror. I modern mening betraktades denna runa som belöningen efter prövningar.
Runan Eihwaz, som motsvarar æ, representerade styrka och pålitlighet för att möta livets förändringsfaser. Detta kunde ske under ungdomen eller vuxenlivet.
Denna bokstav var den mest kontroversiella av vikingarnas runor: Pertra (Perð). Dess betydelse kretsade kring ordet sten, framtidens möjligheter och ödet.
Runan Algiz återfinns i andra vikingasymboler såsom Aegishjalmur. Den representerar skydd mot onda makter och fiender under strid. Algiz var också en källa till andlig styrka.
Sowilo är den 16:e bokstaven i futhark-alfabetet. Den representerar solen samt en källa till energi och inspiration.
Tyrs ätt
Runan Tiwaz är nära förknippad med guden Tyr i nordisk mytologi. Denna symbol, som motsvarar bokstaven t, indikerar ära och auktoritet, gudens främsta egenskaper.
När symbolen Berkanan dök upp indikerade det en nystart i livet. Denna betydelse begränsas inte bara till födelse, utan indikerar även en stor källa till kreativitet inom sinnet.
Namnet Ehwaz liknar ett annat, men här betyder symbolen transport, utförd med hjälp av två hästar. Den liknades även vid samarbete mellan flera individer.
Inom samma tema representerade runan Mannaz mänskligheten, människan och sociala relationer. Detta inkluderade familj, vänner eller kollegor.
Vikingarna representerade vatten med denna bokstav. Laguz liknar till slut ett l i vårt alfabet. Runan kunde även representera något osäkert som man kunde lida av.
Uttalad “Ing-Huz”, representerade Ingwaz jorden och den koppling vikingarna hade till den. De var tvungna att vara uppmärksamma på sin omgivning.
Symbolen Othala representeras idag av ett o. Den betydde egendom eller förfädernas arv, till exempel ens hem.
Den sista vikingarunan Dagaz representerade dagen, i betydelsen uppvaknande eller gryning för en person.
Den nya Futhark
Rökstenen (Östergötland, ca år 800), rest av en far till minne av sin son.
Som alla alfabet i världen utvecklas även detta. Det genomgår förändringar och transformationer som ständigt omdefinierar det.
Från 800-talet och framåt minskar den äldre Futhark och runorna består nu bara av 16 tecken. Det är detta alfabet som främst används för att skriva fornnordiska under vikingatiden. Vi finner symboler som har mer eller mindre samma betydelse.
Frejs ätt
Om symbolen inte ändras kallas den fe eller fé. Den förknippas med tillväxt, dynamik eller välstånd.
Översatt till u, y eller o, representerar úr järn eller regn.
- ᚦ
Denna runa är nära förknippad med Tor och representerar alliansen mellan eld och is. Den används fortfarande i det isländska alfabetet idag.
- ᚬ
Namngiven áss eller óss, representerar denna symbol fortfarande gudomlighet i den nya futhark.
- ᚱ
Resorna i drakar över Europa ändrade inte denna bokstav, som kallas reið eller reiðr.
- ᚴ
I den nya futhark har kaunan förkortats till kaun och dess design har ändrats.
- ᚷ och ᚹ
Dessa bokstäver fanns inte i den nya futhark.
Hagals ätt
- ᚼ
I den nya futhark kallas bokstaven som betyder hagel för hagall. Den liknar dock inte bokstaven H.
- ᚾ
Nauðr användes också för att återge ljudet av bokstaven N, och beskriva träldom och slaveri.
- ᛁ
Namnet tappar sitt slut-z för att bli ís, samtidigt som det behåller betydelsen is.
- ᛅ
I den nya futhark förvandlas jera till ár. Denna symbol betyder fortfarande kultur och produktion, eller till och med överflöd.
- ᛇ och ᛈ
Dessa två bokstäver finns inte i den nya futhark.
- ᛦ
Yr ersätter i detta alfabet symbolen för algiz. Den betyder då idegran och används när ljudet R är den sista runan i ordet.
- ᛋ
Denna bokstav kallas sól. Den representerar alltså solen men även värme.
Tyrs ätt
- ᛏ
Denna runa betyder, förutom Týr, ordet krigare. Den lånar alltså direkt namn från guden.
- ᛒ
Bokstaven kallas bjarkan och betyder även björk, eller björkgrenar.
- ᛖ
Skillnaden mellan ehwaz och eihwaz gick gradvis förlorad. Den finns inte med i den nya futhark.
- ᛘ
Människan representeras inte längre av mannaz utan av maðr.
- ᛚ
Omgivna av stora vatten representerade lögr eller laukr havet. Den uttalas som ett l.
- ᛜ, ᛟ och ᛞ
Dessa runor finns inte i den nya futhark.
Geografiska varianter
Runorna varierade också beroende på de många germanska folk som existerade. Oavsett om de var i Norge eller Sverige hade vikingarna inte exakt samma runor, och vissa existerade inte alls i vissa regioner.
Frejs ätt
- ᚠ, ᚢ,ᚦ,ᚱ och ᚴ
Den danska versionen ändras inte, medan de svenska och norska versionerna har kortare bistavar.
- ᚬ
I den danska varianten ändras inte symbolen, medan norrmän och svenskar snarare använde denna: ᚭ.
- ᚷ och ᚹ
Ingen variation har hittills hittats för dessa två symboler.
Hagals ätt
- ᚼ
Danskarna ändrade den inte. Den norska och svenska varianten är denna: ᚽ.
- ᚾ
Norrmän och svenskar förkortade bistaven (ᚿ) medan danskarna inte ändrade den.
- ᛁ
Den danska versionen ändras inte, medan de svenska och norska versionerna har kortare bistavar.
- ᛅ
I Norge och Sverige tappar symbolen sin högra stapel. Bistavarna förblir normala i Danmark.
- ᛇ och ᛈ
Ingen variation har hittills hittats för dessa två symboler.
- ᛦ
Den grundläggande versionen användes av danskarna. ᛧ användes då av norrmän och svenskar.
- ᛋ
Normal form hos danskarna, medan den är förkortad (ᛌ) för svenskar och norrmän.
Tyrs ätt
- ᛏ
Ingen ändring i södra Norden. Runan i Norge och Sverige är denna: ᛐ.
- ᛒ
Den danska varianten har samma bistavar, medan den norska och svenska bokstaven är kortare: ᛓ.
- ᛖ, ᛜ och ᛟ
Runor som inte har några geografiska variationer.
- ᛘ
Danskarna använde denna symbol för människan, medan norska och svenska vikingar använde ᛙ.
- ᛚ
Bistavarna var kortare i de norska och svenska versionerna. Den danska ändrades inte.
- ᛞ
Dagaz heter olika beroende på territorium: daeg på fornengelska till exempel.
Vikingatidens slut
Plundringarna och krigen som leddes av skandinaverna upphörde vid vikingatidens slut. Samtidigt föll den nya futhark och dess varianter i glömska. Detta var en konsekvens av kristnandet av territoriet.
Från 1100-talet och framåt skrevs runmanuskript i två typer av runor, vid sidan av det latinska alfabetet. De återgick särskilt till systemet med fonemkorrespondens från den äldre Futhark.
Medeltida runor användes från 1100 till 1500, medan dalrunor användes från 1500 till 1910.
En astrologisk koppling
Av de 24 bokstäverna i runalfabetet motsvarar 12 av dem zodiakens 12 tecken. Till exempel motsvarar fiskarna runan Gebo, oxen är kopplad till runan Uruz och skorpionen motsvarar Eihwaz.
Dessutom finns det vissa som är förknippade med solsystemets planeter. Det är fallet med Thurisaz, kopplad till Mars, eller runan Perthro som hör ihop med planeten Saturnus.
Konstnärlig användning
Slutligen användes vikingarnas runor inte bara som alfabet eller för magi. De olika tecknen och symbolerna i denna kultur hade en konstnärlig betydelse. Många föremål uppvisar en eller flera runor.
Det är fallet med kyrkklockan i Saleby i Västergötland, Sverige, som dateras till 1228. Men den är inte ensam. Runringar omger dessutom mycket kända symboler som Aegishjalmur. Den betyder “skräckhjälm” och är en symbol som förenar begreppen magi och skydd. Den har återfunnits i en magisk runbok, Galdrabók.
Slutligen finns vikingarnas runor även i form av runringar. De omger bland annat Valknut eller Vegvisir. På Vikingsmycken Sverige erbjuder vi olika kläder och accessoarer som uppvisar denna symbolik. Tveka inte att besöka vår webbplats för att upptäcka dem.
