Orkneyöarna i stormens öga? Det är kanske inte så förvånande! Men den kyrkogård som vindarna nu har blottat är något alldeles extra. En 1500 år gammal kyrkogård har öppnat sina portar för att lära oss mer om denna historiska epok!
Orkneyöarna: en skattkammare för arkeologer!
Under de senaste veckorna har kraftiga stormar dragit in över Orkneyöarna norr om Skottland. Detta har visat sig vara en oväntad hjälp för arkeologerna, då stormarna har blottlagt en arkeologisk fyndplats vid Newark.
Platsen är välkänd för arkeologer och har grävts ut hundratals gånger tidigare utan att några sensationella upptäckter gjorts. Men de senaste stormarnas framfart i området kan nu ge arkeologerna en rejäl utmaning.
Under 1960- och 1970-talen grävdes inte mindre än 200 skelett fram i denna del av norra Skottland. Dessa har förvarats på två olika museer: Natural History Museum i London och Orkney Museum i Kirkwall.
Och även om arkeologerna trodde att de hade utforskat allt på platsen, väntar nu nytt arbete tack vare de senaste stormarna.
För historiens skull bör man veta att kyrkogården tros ha använts under nästan 10 sekler. Den har en lång historia som sträcker sig mellan 550 och 1650 e.Kr., och har använts av både pikter och vikingar. Man är dock inte säker på om alla ben tillhör vikingar eller pikter. Inga gravföremål eller begravningskläder har lämnats kvar i gravarna.
Historiker menar att de första vikingarna som bosatte sig på Orkneyöarna anlände mot slutet av 700-talet. De använde öarna som bas för sina resor och plundringståg. Så småningom kom de att dominera ön. Kanske ligger svaren gömda i en snar framtid.
Ett riskfyllt område hotat av vädrets makter!
Att stormarna har drabbat just denna plats beror helt enkelt på att det är ett utsatt område. Oavsett om det gäller vind eller vågor är Orkneyöarna inte det mest skyddade läget. Arkeologiska utgrävningar kommer dock att inledas inom kort för att kunna gräva fram de lämningar som fortfarande ligger dolda under marken.
Det är en plats som alltid har varit hotad. Marken består av stenig lera, vilket inte direkt underlättar arkeologernas arbete. Hur som helst har många mänskliga kvarlevor till slut hamnat på stranden. Det bör också noteras att ett stort antal DNA-analyser har utförts för att försöka fastställa vilka kvarlevorna tillhör.
Arkeologerna kommer även att kunna fastställa kyrkogårdens omfattning. Än så länge är detta en uppgift som förblir okänd!
Projektet beräknas pågå i tre år. Arkeologerna vill lära sig mer om platsen, men också förstå vilken betydelse den hade under den tiden. Projektet finansieras av Historic Environment Scotland och förväntas ge konkreta svar till forskarvärlden!
