I nordisk mytologi finns det ett mycket viktigt naturligt element. Yggdrasil är livets träd som hela universum vilar på. Denna ask har därför en central betydelse för både gudarna och människorna. Yggdrasil-trädet är faktiskt ursprunget till skapandet av Midgard, men inte bara det.
Konceptet om livets träd i andra mytologier
I många mytologier vilar konceptet om världsträdet. Det handlar om ett kosmiskt träd som skulle förbinda alla delar av universum. Det finns himmelska, jordiska och underjordiska världar.
Enligt Chevalier och Gheerbrant skulle “eiken vara trädet par excellence, eller världsaxeln, både hos kelterna och i Grekland, vid Dodona. Det gäller fortfarande för de sibiriska jakuterna.” Många folk har alltså en världsarketype baserad på detta koncept.
Bland indo-européerna har perserna, slaverna och germanerna ett livets träd. Bland prekolumbianska folk, särskilt shamaniska från Sibirien, symboliserar det Jord-Modern och skulle hjälpa shamanen att gå från en värld till en annan. Vi hittar livets träd även i maorisamhället i Nya Zeeland, där det heter Kauri/Tane.
Konceptet Yggdrasil är särskilt viktigt i skandinavisk mytologi. Det är kanske civilisationen där världsträdet får så mycket betydelse, både i berättelserna och för människorna.
Yggdrasils nio världar
Som nämnts tidigare är Yggdrasils utformning i hjärtat av en berättelse med gudar och jättar.
Detta träd representerar världen och livet. Det sägs att om det skulle dö skulle det leda till total förstöring av universum. Människor och vissa vikinggudomar ville faktiskt undvika denna situation till varje pris. Å andra sidan är det förstöring som draken Moin, som flyger runt trädet, önskar. Dess rot har en källa som innehåller kunskapens brunn. Asken är bebodd, i sitt löv, av en örn, Vidofnir. Vinden som dess vingar producerar är ett hot mot livets träd i nordisk mytologi.
De fyra hjortarna Dain, Duneyr, Durathror och Dvalin äter trädes löv. Den 5:e hjorten Eikthymir betar på grenarna. Från Yggdrasils stam flyr ekorren Ratatosk som springer i trädet. Det sätter faktiskt igång bråk mellan slangen Nidhogg, som gnager på rötterna, och falken Vidofnir. Trädet möter således strider mellan liv och död, för dessutom äter geten Heidrun dess löv.
Yggdrasil är slutligen en representation av världen och dess innehål. Det kan vi bekräfta med närvaron av djuren beskrivna ovan och med alla världar det innehåller. Trots alla hot som väger på det förblir trädet starkt och stadigt, vilket gör det möjligt för var och en att leva, mer eller mindre i harmoni.
Asgard
Den första världen som Yggdrasil upprätthåller är Asgard. Den ligger i den övre delen av asken eftersom det är området för asagudarna. Efter människans skapelse byggde de tre sönerna till Borr – Odin, Vé och Vili – Asgard.
De stora befästningarna byggdes särskilt av jätten och hantverkaren Smior. I Asgard hittar vi slätten Idavoll. Här finns det 12 tempel till ära för många asagudar. Men det representerar också de 12 zodiacstecknen enligt Finn Magnussen. Asgard innehåller också en fästning som är palatset Valhalla. Det är här som de tappraste vikingakrigarna kommer för att förbereda sig för Ragnaroks slutliga slag.
Alfheim
Denna värld kallas också Lighalfheim. Det betecknar först en av de 9 världarna i nordisk mytologi och hemstaden för Freyr. Han är en av de viktigaste gudarna i vikingarnas värld. Freyr är förknippad med välstånd och befäler regn och solens strålar. Det är detta som gör honom till en fruktbarhetsgud.
Den poetiska Eddan beskriver hur gudarna skänkte världen Alfheim till Freyr. Detta inträffade när han började få sin första tand, vilket är en sed som fortfarande finns på Island. Men denna version motsäger myten om kriget mellan vanagudarna och asagudarna. Samma poetiska text säger också att världen är boendet för ljusalferna. Men ingen relation är bevisad mellan dessa varelser och Freyr.
Vanaheim
Till skillnad från asagudarna representerar världen Vanaheim hemstaden för vanagudarna. Det beskrivs som långt från Asgard, vilket inte förhindrar de två kungadömena från att samexistera inom Yggdrasil. Tyvärr ställdes de två grupperna av gudar mot varandra för att fastställa sitt gudomliga överväld.
Kraften hos vanagudarna och asagudarna räckte inte för att skilja dem åt. En vapenvila beslutades då. För att försegla denna fred enades man om ett utbyte mellan de två grupperna. Freyr och Freya, vanagudar, utbyttes mot dårskapen Honir och Mimir, vilket väckte upp vanagudarna. Som svar avhuggade de Mimir och sände hans huvud till Asgard.
Jotunheim
Þrymr är en jättekung som leder världen Jotunheim. Enligt mytologin är detta territorium det som Odin lämnar åt isfrostjättarna under Skapelsen. Þrymr äger fästningen Utgard. Den franske skandinavisten François-Xavier Dillmann, som studerade anteckningarna från Snorris Edda, placerar världen öster om Midgard, i mitten av Yggdrasil.
De senare prosatexterna placerar dock Jotunheim i norr. För att hålla sig till kardinalriktningarna ligger Järnskogen i öst inom detta kungadöme. Det är verkligen i Járnviðr som vargformade jättar bor. Jotunheim är dessutom hemstaden för Hrungnir, jätten som Odin utmanar till hästkapplöpning.
Midgard
Midgard betyder etymologiskt “mittgård”. Det är namnet på Jorden och människornas hemort. Det kallas också Manheim för “människornas hus”, en term som används för att beteckna hela mänskligheten. Denna värld är den enda synlig för människorna. De andra kungadömena är nästan alla osynliga.
Midgard är omgiven av ett väldigt hav som anses oöverstigligt. Denna vattensträcka är bebodd av Jormungandr, den gigantiska sjöormen. Den är så stor att den kan omringa hela världen och lyckas bita sig själv i svansen. Detta djur skyddar Jorden från potentiella oönskade besökare.
Svartalfheim
Om ljusalferna har sin värld har mörkalferna det också med Svartalfheim. Denna värld förväxlas ibland med dvärgarnas värld, kallad Nidavellir. Den senare representeras ibland som ensam i framställningen av Yggdrasil. Svartalfheim ligger, som Midgard och Jotunheim, på mittenhöjden av världsträdet.
Distinktionen mellan ljusa och mörka älfer görs endast i Snorris Edda. Det är troligt att det är en transponering av motsatsningen mellan änglar och demoner hos kristna. Det kan också hänvisa till två aspekter av älfarnas kult. Ljusalferna representerar fruktbarhetskultens medan mörkalferna representerar dödskultens.
Muspeillheim
I nordisk mytologi är Muspeillheim eldens värld. Det är riket för jätten Surt som konstant hotar balansen i hela universum. Han kommer att gå med Jotun under Ragnarok och förstöra de 9 världarna med sitt svärd, oavsett om det gäller gudar, människor och Yggdrasils rötter.
Ginnungagap är namnet på en enorm flammgluft som framför allt bär kaos. Denna eldström representerar särskilt våld och förstöring. Tyvärr finns det få texter som talar om denna värld. Källorna talar främst om världens skapelse och Ragnaroks slutliga slag.
Niflheim
Med Muspeillheim är Niflheim en av de två världarna bakom universum skapelse. Kallad dimvärlden eller mörkrets värld, beskrivs den som glaciär. Dess position ligger i norr, under Yggdrasils tredje rot. Centrum av Niflheim har källan Hvergelmir, varifrån älvarna Elivagar springer fram.
Mötet mellan köld och värme möjliggjorde Ymirs födelse och skapandet av de andra världarna som Yggdrasil består av. Niflheim, snöriket representerar död, tidens gång och glömska eftersom det finns varken invånare, ljus eller vind där.
Helheim
Slutligen är Helheim en annan värld som Yggdrasil upprätthåller. Det är på en kall och dimfylld plats som de döda lever. Faktiskt, medan de bästa vikingakrigarna som fallit i kamp ansluter sig till Valhalla, så är det inte fallet för de som dör av ålder eller sjukdom.
Det är Hel, dödsgudinnan, som härskar i denna värld, som beskrivs som förväntningsrummet till Niflheim eftersom det är ännu mörkare där. Under Ragnarok kommer Hel att skicka alla döda att slåss en sista gång. De kommer då att vara under ledning av Loki, Hels far.
Odins upphängning
Det är en av de viktigaste ritualerna för vikingarnas samhälle. Odin, betraktad som gudarna gudar, hängde sig faktiskt på Yggdrasil. Men för vilken anledning?
Odin hängde sig på världsasken för att få mer kraft. I en av Eddans dikter kan vi läsa gudomen uttrycka sig så här:
« Jag hängdes, jag vet det
Vid trädet slaget av vinden,
Nio dagar och nio nätter.
Jag blev träffad av en lans
Och given till Odin
Offrat mig själv till mig själv. »
Denna praxis är faktiskt förknippad med den som kan hittas bland shamaner från Irland eller Nord-Asien.
Under sin upphängning i 9 dagar och 9 nätter försakar Odin vatten och mat. Guden utsattes särskilt för spjutet Gungnir, som planterades i mitten av hans kropp. Han genomgick en slags rituell död, som skulle ge honom tillgång till kunskapen om runorna:
« De gav mig ingen allmosor
Varken kött eller en droppe vatten
Jag sänkte blicken,
Jag grep dem skrikande,
Sedan föll jag ner igen. »
Odins vision av att upptäcka runorna och symbolerna som skulle utgöra det nordiska alfabetet görs inte längre med hjälp av hans kätt ögon, utan genom sina andliga ögon. Att ge upp fysisk syn gjorde honom slutligen seende och runornas magiska kraft framstår för honom. Trots fastan han genomgick under sin handling känner sig Odin fylld av ny ungdom. Han är då inte längre bara krigargudens, han är nu också gudomen för poeter och viser.
Upphängningen är liknande Jesu Kristi korsfästelse. Teorin som trodde att Odins offer skulle ha inspirerats av Jesu lidande är inte längre giltig. Kristus gjorde denna handling för att rädda den lidande mänskligheten. I Odins fall är det för att få mer individuell kraft som han gör denna handling. Och det är Yggdrasil, symboliserande livet och världen, som kommer att vara vittne och en av aktörerna i denna tillgång till kunskapen om runorna.
Yggdrasil i populärkulturen
Vikingarnas mytologi har en framställning av trädet med stora rötter som strömmar från jordens djup (för födelsen) och en robust stam för att övervinna motgångar man kan möta i livet. Den delar sig i många grenar och löv som banar väg mot himlen, tills den når gudomligheten (för döden).
I populärkulturen är Yggdrasil starkt representerad. Det finns i TV-serien American Gods där Grimnir använder det för att reparera sitt spjut Gungnir. Den berömda serien Vikings har också representerat det. I slutet av säsong 1 tar Ragnar sin son Bjorn, som fortfarande är tonåring, och sin framtida fru Aslaug för att upptäcka trädet.
Vad gäller tv-spel visar God of War-serien det i två former i utgåvan från 2018. Det är först ett element i rummet som gör det möjligt för spelare att röra sig mellan kungadömena. Yggdrasil är också representerat i form av sina grenar i världen mellan kungadömena, vilket möjliggör snabbare rörelse inom ett och samma kungadöme.
Slutligen är det också namnet på servern för att autentisera spelare av Mojangs spel, en studio mycket känd för att ha skapat Minecraft.
